¿Qué es el biogás?
Es un gas que se genera cuando los residuos orgánicos (de ahí el prefijo “bio”) fermentan en condiciones anaeróbicas (sin oxígeno) ya que proliferan bacterias que son capaces de descomponer (digerir) la materia orgánica (también llamada “sustratos”). Este proceso se realiza en los llamados biodigestores, cubiertos con una cúpula.
La materia orgánica procede normalmente de residuos ganaderos, agrícolas, restos de mataderos y cadáveres, fracción orgánica de la basura urbana y lodos de depuradoras y aguas residuales.
El biogás generado está compuesto por metano (CH4) y dióxido de carbono (CO2), junto con pequeñas cantidades de otros gases como nitrógeno, oxígeno, sulfuro de hidrógeno y vapor de agua.
Para obtener biometano, se somete al biogás a un proceso denominado upgrading (purificación) en el que se eliminan distintos componentes como el CO2 para hacerlo similar al gas natural fósil y poder inyectarlo en la red de gasoductos.
En el biodigestor aparte de generarse el biogás queda un residuo llamado digerido o digestato, con aspecto de “chapapote” y que cuando se usa purín contiene altos niveles de nitrógeno. Si se cumple un riguroso y caro tratamiento podría usarse como fertilizante.
Aquí tienes un vídeo didáctico sobre el biogás:
¿Por qué generan tanta polémica las plantas de biogás-biometano?
Como hemos visto, en principio la tecnología del biogás-biometano puede tener sentido para conseguir una “economía circular” verdadera (casos de plantas que aprovechan lodos de depuradoras o la fracción orgánica de la basura para producir biogás para autoconsumo local). Sin embargo, muchas de las plantas ya en funcionamiento en España están recibiendo una fuerte oposición por parte de los vecinos de las localidades cercanas. Y es que el problema no consiste en la tecnología de biogás-biometano sino en el modelo de planta que se está imponiendo en la actualidad y la forma en la que es gestionada:
- Promotores: La mayoría de los proyectos son promovidos por grandes empresas energéticas y fondos de inversión, al calor de las subvenciones y de los fondos europeos. Estos proyectos nacen con un gran componente especulativo, nulo arraigo territorial y donde prima la rentabilidad económica por encima de todo, a través del ahorro de costes lo cual, con frecuencia, se traduce en mala praxis con respecto a la aplicación de los residuos resultantes.
- Tamaño: Las plantas que se están proyectando en España son enormes, porque así son más rentables para los promotores. Requieren un aporte constante y muy elevado de residuos para su procesamiento, por lo que los residuos cercanos no son suficientes y los traen de mucho más lejos. A mayor tamaño mayor volumen de residuos almacenados (con sus consecuentes olores), más operaciones de descarga de residuos, mayor volumen de digerido a gestionar y también mayores riesgos en caso de escape de emisiones, incendio… Hay instalaciones de biogás-biometano que sí que son razonables: aquellas con el tamaño idóneo para procesar los residuos de pequeñas explotaciones agrícolas y ganaderas cercanas y que producen biogás para esas mismas instalaciones agroganaderas.
- Uso de purines: los purines de cerdos no son un buen sustrato para la generación de biometano, porque tienen mucho nitrógeno en relación a su bajo contenido en carbono. Su tasa de conversión a biometano (metros cúbicos de biometano obtenido por tonelada de materia fresca) es muchísimo más baja que otros sustratos (agrícola, fracción orgánica de la basura…). Además, la biodigestión no actúa sobre el nitrógeno (el gran problema de los purines) por lo que el digestato resultante tiene la misma cantidad de nitrógeno que contienen los purines introducidos en el biodigestor.
- Material introducido en el biodigestor: En muchas plantas de biogás-biometano se está alimentando el biodigestor no solo con materia orgánica convencional sino también con material orgánica procedente de diversos procesos industriales y que por lo tanto puede contener algunas moléculas problemáticas: como productos bioquímicos, residuos que contienen metales pesados, disolventes orgánicos, o moléculas residuales de antibióticos. En Balsa de Ves (Albacete), donde existe una macrogranja porcina y planta de biogás, están llegando residuos industriales de toda España (confirmado al obtener el listado de los co-sustratos y su procedencia).
Por todo ello, insistimos: el problema no consiste en la tecnología de biogás-biometano sino en el modelo de planta que se está imponiendo en la actualidad y la forma en la que es gestionada. Este documento de Ecologistas en Acción ayuda a discernir entre los proyectos sostenibles e insostenibles.
Más detalles técnicos sobre la tecnología de biogás – biometano:
¿Qué efectos tiene una planta de biogás-biometano para el territorio donde se implanta?
Los investigadores del Imperial College de Londres señalan que la industria del biometano suele tener instalaciones de producción pobremente diseñadas y gestionadas.
Si no se hace una gestión impecable se puede producir:
- Alta probabilidad de malos olores derivados de transportar y almacenar miles de toneladas de materia orgánica y de los diversos procesos a los que se somete esta.
- Emisión de gases perniciosos para la salud cuando hay escapes y malfuncionamiento, como el ácido sulfhídrico (H2S) al entorno. Este gas huele a huevos podridos y tiene un elevado componente de toxicidad. Los efectos en la salud de una macroplanta de biogás-biometano han sido analizados por el investigador del CSIC y profesor Fernando Valladares en esta carta.
- Dispersión del digestato-digerido fresco por los campos como abono a veces sin haber pasado por una correcta y suficiente digestión, con lo que tiene una elevada carga orgánica y de gases. Con frecuencia se ofrece gratuitamente a los agricultores diciéndoles que es un excelente abono. Sin embargo, en este estudio del CSIC se alerta de que una aplicación directa del digerido inadecuada o en dosis excesivas puede suponer un riesgo de contaminación del ecosistema por nitratos, metales pesados y patógenos, incidiendo negativamente en el suelo, el agua y las plantas. En el digestato se han encontrado patógenos nocivos (bacteria Clostridium botulinum) y bacterias resistentes a antibióticos (como Clostridium perfringens) según este estudio. Además, los ganaderos de extensivo aseguran que los animales no comen la hierba abonada con digestato, y que incluso los jabalíes rechazan comer esa hierba (aquí declaraciones de ganaderos gallegos).
- Tránsito continuo de camiones que transportan los residuos a la planta (purines, desechos agrícolas, lodos de depuradoras, restos de mataderos…). El gran tamaño de las plantas en muchos casos implica que no sólo se traten residuos cercanos, sino también lejanos, con el consiguiente aumento del transporte de vehículos pesados con materiales peligrosos, lo que implica un rápido deterioro de carreteras y calles y el riesgo de derrames. Esta foto es de un derrame de purines en el pueblo de Llutxent (Valencia):
- Riesgo de vertidos y accidentes desde la planta de biogás. Posibilidad de escapes de biometano. La Agencia Federal de Medio Ambiente de Alemania habla de fugas de hasta un 5% del biometano producido. Hay que tener en cuenta que el metano tiene un potencial como gas de efecto invernadero 84 veces mayor que el del dióxido de carbono (en el periodo de 20 años, según datos de la Comisión Europea).
- La instalación de una macroplanta de biogás-biometano puede provocar en la zona un efecto llamada atrayendo nuevas macrogranjas y la ampliación de las existentes, potenciando así el modelo de ganadería industrial que no genera apenas empleo en nuestros pueblos y contamina nuestros suelos y acuíferos. Es un modelo donde el que contamina no paga y además se enriquece exportando la carne de cerdo (en 2023, España exportó el 55,35% de su producción de carne de cerdo según el Ministerio de Agricultura). Las plantas de biogás y biometano con purines no actúan desde la “prevención”, es decir, no abordan el origen del problema (la generación creciente de residuos por parte de la ganadería industrial) y crean una falsa solución al problema al hacer menos visibles los residuos (los concentran en las zonas con plantas de biogás) y lanzar el mensaje de que se transforman en energía. Ese efecto llamada se ha visto en California (EE.UU.) donde se ha expandido las grandes macrogranjas lecheras tras ofrecer el gobierno del Estado lucrativos créditos por la producción de biogás a partir de estiércol. La zona del Valle Central ha visto empeorar la calidad del aire y del agua. En España ya vemos cómo los proyectos de planta de biogás van de la mano con macrogranjas en San Cebrián de Castro (Zamora), La Calahorra (Granada), Vilches (Jaén) o Villamor de los Escuderos (Zamora):
- El empleo que crean es muy escaso (suelen incluir empleos indirectos en las cifras que dan) porque son plantas muy automatizadas. En esta noticia de un congreso del sector del biogás en octubre 2024 hablan de la “automatización” como factor clave de la rentabilidad y de cómo están introduciendo la Inteligencia Artificial en las plantas.
- Los impuestos que estas instalaciones pagan al ayuntamiento de la localidad donde se ubican son muy bajos, al beneficiarse frecuentemente de exenciones en el IBI y el IAE
- El valor de las viviendas disminuye cuanto más cerca están de una macroplanta de biogás según un estudio realizado de 27 macroplantas de biogás con residuos ganaderos en Dinamarca.
¿Se puede comparar España con otros países europeos en el despliegue del biogás?
Normalmente los promotores de plantas de biogás intentan convencer a la población de la localidad donde se quieren instalar con el argumento de que en Europa hay miles de plantas ya funcionando y que España va muy retrasada en el despliegue del biogás.
Francia
Con muchas plantas (477) pero de un tamaño medio de 9 GWh/planta (datos de European Biogas Association -EBA, 2021). Por el contrario, en España se están proyectando plantas muchísimo más grandes, de un tamaño medio de alrededor de 100 GWh y algunos de hasta 200 GWh, como el de La Sentiú de Sió (Lleida) lo que implica unos riesgos ambientales y de salud pública muy altos.
En Francia la comunidad científica cuestiona el plan de despliegue que quiere impulsar el Gobierno.
Italia
Han regulado el sector dividiendo por dos tipos de plantas: Tipo 1: Plantas de biometano, orientadas a la valorización de residuos agroindustriales, lodos y urbanos, y Tipo 2: Plantas de biogás con prima a la cogeneración eléctrica de hasta 500 kW, de las que hay unas 1.200 plantas con estas características:
- Se trata de inversiones ligadas a los ganaderos o grupos de ganaderos y no a fondos de inversión (que es el caso del despliegue en España).
- Obligan a un mayor control de la gestión de las deyecciones.
- Reducen las emisiones y olores.
- Generan empleo
- Optimizan los recursos de forma más efectiva que algunos planteamientos de grandes plantas de biometano con elevadas distancias de transporte de deyecciones y digestato (como está pasando en España).
- Se pueden colocar en lugares donde no llegue la red gasista.
Alemania
En su mayor parte son pequeñas plantas de autoconsumo situadas en las propias explotaciones agropecuarias y que nada tienen que ver con los gigantes que las empresas energéticas y fondos de inversión proyectan construir en España. Además de que en Alemania muchas plantas de biogás se alimentan principalmente con residuos vegetales (sobre todo maíz), mientras que en España el principal sustrato es el purín de ganadería, lo cual supone un impacto infinitamente mayor en olores, emisión de gases y riesgos para la salud pública.
En el artículo de abajo tienes más información:
¿Qué opinan los vecinos de plantas de biogás ya en funcionamiento?
Llutxent (Valencia):
«No podemos abrir las ventanas», «esto es así las veinticuatro horas del día», «los olores nos producen migrañas e irritación de garganta», «los turistas que vienen dicen que ya no volverán más», «los niños de la escuela tienen que aguantar el hedor», comentan los vecinos de esta localidad de casi 2.500 habitantes.
Balsa de Ves (Albacete):
A pesar de las promesas de progreso, la localidad ha perdido más de un 40% de su población desde entonces, los impuestos que paga la empresa gestora de la macrogranja y planta de biogás son irrisorios, su fuente ha dejado de tener agua potable y en sus campos se extiende el digestato pestilente.
Llevan 4 años esperando el resultado de un análisis del terreno. No hay controles técnicos. La planta de biogás abrió con permiso para recibir 19.000 toneladas de residuos y ha pasado a recibir 39.000 toneladas gracias a las sucesivas “modificaciones no sustanciales” autorizadas por el gobierno regional. En la planta ya no entra solamente purín, estiércol y restos agroalimentarios, sino un gran volumen de residuos industriales de toda España.
La empresas del sector industrial contratan a las plantas de biogás para deshacerse de sus residuos. Y que son tantos, que a menudo las plantas no pueden absorberlos y que todo ese digestato, bien o mal procesado, acaba en los campos.
Campillos (Málaga):
Vecinos denuncian los olores «insalubres». El Ayuntamiento informa de que ya se está llevando a cabo un estudio para analizar los principales focos del mal olor.
Navia (Asturias):
Casasbuenas (Toledo)
Los vecinos de Casasbuenas (Toledo) denuncia el olor «nauseabundo» que desprende la planta de biogás inaugurada en término de Noez. El alcalde, Juan Antonio Camuñas, apunta las nauseas, vómitos y dolores de cabezas de algunos vecinos.
Albarreal (Toledo)
Una buena parte de los vecinos de Albarreal de Tajo (Toledo), de unos 700 habitantes, han firmado una queja, abanderada por el Ayuntamiento y remitida al Gobierno regional, por unos supuestos olores «molestos e insalubres» producidos por la planta de biogás situada cerca de la localidad.
¿Qué opinan los científicos de las macroplantas de biogás?
Antonio Turiel (CSIC):
Máximo Florín (Universidad de Castilla-La Mancha):
Localidades donde se ha desestimado un proyecto de planta de biogás
Albacete
El informe urbanístico de compatibilidad urbanística de una planta de biogás en el polígono industrial de Romica fue emitido como negativo por el Ayuntamiento. Al mismo tiempo, el Ayuntamiento anunció la modificación de la Ordenanza Municipal de Medio Ambiente donde se incluyó que “las actividades susceptibles de provocar malos olores como consecuencia de la naturaleza de los materiales a procesar, como el caso de residuos orgánicos de distinta procedencia, o durante las etapas de producción, no podrán ser instaladas en polígonos industriales”.
Lucillos (Toledo)
La alcaldesa convocó una consulta ciudadana y los residentes en la localidad rechazaron el proyecto de la empresa Ence Biogás, dando la espalda a una inversión que consideran nociva para la localidad.
Cubas de la Sagra (Madrid)
La empresa Acciona decidió retirar el proyecto de instalación de una planta de biogás debido al último informe negativo emitido por el Ayuntamiento de esta localidad, que «hace inviable el proyecto».
Castropodame (León)
Un proyecto que tuvo un fuerte rechazo social: se presentaron, durante el plazo legal, alegaciones que superaron las 5.600 firmas, y también hubo movilizaciones en contra. El Ayuntamiento de Castropodame emitió un informe urbanístico negativo de incompatibilidad con la instalación de esta planta de biogás con el planeamiento municipal.
Fuentealbilla (Albacete)
La la Comisión Provincial de Albacete de Ordenación del Territorio y Urbanismo denegó en julio 2023 la declaración como prioritario del proyecto Planta de producción de biometano. Previamente, el 24 de febrero de 2023, el pleno del Ayuntamiento de Fuentealbilla determinó que «no procede realizar declaración pública de interés social por los efectos adversos y molestias sobre el medio ambiente del término municipal y la población residente en los núcleos urbanos, no redundando por tanto, en un interés general para la ciudadanía del municipio».
Almansa (Albacete)
En octubre 2024 el Ayuntamiento deniega la calificación urbanística del proyecto de planta de biogás y fertilizantes. Según la nota de prensa del ayuntamiento: «La calificación urbanística, añadió, es la autorización para que una actividad determinada, en este caso esta planta de tratamiento de residuos, pueda instalarse en suelo rústico, pero la ley permite que el órgano competente, en este caso el Ayuntamiento, pueda denegar esa calificación cuando a su juicio la actividad de que se trate pueda provocar un impacto territorial indeseable o perjudicar la conservación de los valores naturales de este suelo. Y en base a estos criterios el Ayuntamiento ha evaluado que ese impacto indeseable en el territorio y en los valores naturales del suelo se iba a producir y por tanto ha procedido a la denegación. Por eso, los promotores no han obtenido de este Ayuntamiento todos los permisos necesarios y no podrán construir ni explotar esta planta proyectada en Almansa».
Quintanar de la Orden (Toledo)
El alcalde, Juan Carlos Navalón, explicó en el Pleno de enero 2023 que la planta proyectada no obtendrá licencia para su construcción al incumplir la distancia mínima de dos kilómetros entre las instalaciones y el casco urbano del municipio: «Este equipo de Gobierno, en base a los requerimientos del propio Medio Ambiente, no va a autorizar plantas de biogás en nuestro municipio dada la escasa extensión de nuestro término municipal y sea necesario establecer distancias mínimas para evitar olores y molestias porque lo importante es la seguridad de nuestros ciudadanos y ese es nuestro único objetivo».
Brihuega – Romancos (Guadalajara)
El proyecto se encuentra en una fase muy preliminar de consultas previas, pero desde el Ayuntamiento de Brihuega y sus pedanías han querido mostrar su rechazo a una instalación que, entienden, atenta contra el modelo de turismo sostenible basado en el cultivo de aromáticas y pone en riesgo el paisaje y el acuífero que les da de beber.
Iniesta (Cuenca)
El Ayuntamiento publicó un Expediente de Derechos de Superficie para poner a disposición de un proyecto de biogás los terrenos municipales que el consistorio tiene entre Iniesta y Graja de Iniesta. Tras el revuelo vecinal en el municipio, el alcalde decidió paralizar el proceso de Licitación de Terrenos. Afirma el alcalde que han preferido pararlo todo para dejar claro que no va a venir ningún proyecto que sea negativo a la localidad.
Reinoso de Cerrato (Palencia)
La Consejería de Medio Ambiente de la Junta publicó en el Boletín Oficial de Castilla y León (BOCyL) del 13 febrero de 2024 una orden por la que se acuerda poner fin al procedimiento de autorización ambiental para construir una planta de producción de biometano a partir de la digestión anaerobia de residuos orgánicos, ubicada en Reinoso de Cerrato, y archivar las actuaciones relativas al mismo.
Aielo de Malferit (Valencia)
La Conselleria de Medio Ambiente ha archivado provisionalmente el expediente de la planta de biogás proyectada sobre una superficie de 21.000 metros cuadrados en el polígono industrial dels Serrans de Aielo de Malferit. Aunque, en un principio, la actuación obtuvo el certificado de compatibilidad urbanística favorable del ayuntamiento de la localidad, hace unos meses la mayoría de los partidos políticos representados en el consistorio se unieron para invalidar dicho trámite al considerar que fue lesivo para los intereses públicos. En consecuencia, el procedimiento de autorización ambiental integrada iniciado por la promotora ante la Generalitat ha decaído.
Matilla de los Caños (Valladolid)
La planta de biogás proyectada en Matilla de los Caños no se llevará a cabo. Tras una reunión celebrado durante el viernes 23 de febrero en el Ayuntamiento del municipio los directores del proyecto, presentado a la Junta de Castilla y León, han afirmado que «si los vecinos no nos quieren allí no llevaremos a cabo el proyecto», ha afirmado Mario Sardón, alcalde de Matilla de los Caños, quien ha estado presente en dicha reunión. «Los vecinos han comentado que parecía que les estaban intentado convencer pero que a ellos no les convencía el proyecto en absoluto», confiesa el alcalde.
Paredes de Nava (Palencia)
Desde el propio ayuntamiento se anunció que, tras el análisis técnico de la documentación y la exposición a la empresa de determinados condicionantes y requerimientos que serían necesarios, la empresa «ha decidido retirar de la tramitación administrativa el proyecto de valorización de residuos para la producción de biometano».
Cabezón de la Sal (Cantabria)
El Ayuntamiento de Cabezón de la Sal, por resolución de la alcaldía, ha propuesto declarar la nulidad de todas las actuaciones avanzadas en relación a los expedientes para la obtención de las licencias de actividad y de obra para levantar una planta de biogás en los terrenos de La Tejera. Este acuerdo que ha tomado «a la vista de la inexistencia de licencia ambiental en vigor respecto al proyecto de la planta de tratamiento de residuos con producción de biogás y fertilizantes».
Caudete (Albacete)
En agosto 2024 el Ayuntamiento inició los trámites para paralizar el proyecto de Biogás tras haber analizado y escuchado al pueblo ante la movilización social surgida, e implica en primera instancia la rescisión del arrendamiento de los terrenos municipales donde se iba a instalar, para lo que ha solicitado el preceptivo Informe Jurídico. Ello supone que este proyecto se quede sin opciones para continuar los trámites iniciados.
Arenas de Iguña (Cantabria)
La Plataforma SOS Biometano Iguña recogió cerca de 1.500 firmas para que se revisara el proyecto. La empresa promotora abandonó el proyecto ante la oposición vecinal.
Vídeo de charla informativa
Propuestas de Stop Ganadería Industrial
Proponemos:
- Optar por un modelo energético descentralizado, usando el biogás para el autoconsumo y autoabastecimiento de núcleos pequeños de población.
- Establecer limitaciones al modelo de plantas de biogás: distancia a núcleos de población, distancia del origen de los materiales usados, limitar el tamaño para evitar los daños ambientales y molestias a la población. Evitar así aberraciones de macroplantas.
- Legislar el sector estableciendo una serie de parámetros que deban cumplir las instalaciones en cuanto a los residuos que entran (co-sustratos) como a los que salen (digestato).
- Medidas de control y sanciones, que quien contamine pague.
- Un plan para la reducción paulatina del número de cabezas de ganadería industrial hasta equilibrar los residuos generados con la capacidad de tratamiento y uso sostenibles. España exporta más de la mitad de la producción de carne de porcino, no se trata realmente de soberanía alimentaria. Debemos plantearnos si queremos convertirnos en un país estercolero. También es necesario un plan de apoyo a la ganadería extensiva que frene su caída.
Plataformas de los municipios afectados
Las plataformas vecinales aparecen a efectos informativos (no implica que formen parte de la Coordinadora Estatal Stop Ganadería Industrial).
Mapas de gaseoductos y plantas de biogás en España
Es importante tener en cuenta por donde pasan porque los proyectos de biometano procuran instalarse cerca:
Otros mapas con menos detalle:
- mapa estático del Instituto Geográfico Nacional (IGN)
- mapa interactivo de Global Gas Infrastructure Tracker (GGIT)
- mapa energético de la Comisión Europea (en el panel de la derecha marcar solo "Natural gas" y en la esquina superior derecha pinchar en el botón de "background map" y elegir "Grey canvas").
Plantas de biogás en funcionamiento en España
Web de Sedigas (asociación sectorial de gas)
Solo aparecen las plantas que inyectan a la red gasista.
Web del Ministerio de Agricultura
Tiene un buscador de plantas de biogás que usan residuos SANDACH (subproductos de origen animal no destinados al consumo humano), principalmente purines de cerdo y estiércoles de otras especies ganaderas:
Aquí puedes ver la información de gestores de residuos SANDACH en la web de cada gobierno regional.
Informes
Biogás con residuos ganaderos - Food and Water Watch
Biometano a partir de purines: una maldición, no una solución - Feedback EU
Biometano - Feedback EU
Lavado de imagen con los purines - Food and Water Watch
Las emisiones de metano en las plantas de biogás están subestimados - Imperial College Londres
Biogás y biometano:
¿Cómo evaluar los proyectos? - Ecologistas en Acción
Biometano en Europa:
ampliar el tamaño es más difícil de lo que parece - The Oxford Institute for Energy Studies
