Hacer una comparativa del despliegue del biogás que se pretende hacer en España con el modelo alemán no tiene ningún sentido por varias razones:
Tamaño y modelo
- Alemania: La mayor parte de plantas de biogás en tienen un tamaño pequeño o mediano y siguen un modelo de cogeneración, que abastece de electricidad y calor, vinculado al autoconsumo de diversas instalaciones (como pueden ser explotaciones ganaderas).
- España: no se ha desarrollado este modelo de autoconsumo sino que se ha apostado directamente por el modelo de grandes plantas (el tamaño medio de planta que se está planteando es de 150.000 toneladas de residuos, con algunos proyectos de 470.000). Este modelo produce una cantidad de digestato casi imposible de gestionar correctamente sin que existan problemas.
Materia orgánica usada
- En Alemania entre los sustratos que se introducen en el biodigestor hay una gran proporción de cultivos como maíz y cereales u otros cultivos secundarios.
- En España las plantas de biogás que se proyectan tienen como principal fuente de alimentación los residuos ganaderos, lo cual provocará más problemas y riesgos sanitarios durante el transporte y preparación que en el caso de los cultivos. En España el modelo de utilización de cultivos no es viable por una cuestión de costes y de demanda hídrica.
- En Alemania la recogida separada de los residuos sólidos urbanos está más avanzada que en España y permite su utilización como sustrato del biogás. La tasa de reciclaje de residuos urbanos en Alemania es del 67.8% mientras que en España es de 36,7% según datos de Eurostat.
- En España los casos de irregularidades en el sector de los residuos son muy frecuentes: incendios frecuentes de vertederos y plantas de reciclaje (en 2023 la Guardia Civil detectó 109 incendios, lo que significa que en España arde una planta de reciclaje cada cuatro días), llegada de residuos tóxicos procedente de redes mafiosas de otros países… Por ello, en España existe un alto riesgo de tráfico de residuos en las plantas y deficiente gestión de los digestatos (subproducto resultante del proceso de biometanización).
Velocidad y rigor en el despliegue
- En Alemania llevan más de 40 años conviviendo con la tecnología del biogás y han ido aprendiendo de sus errores y adaptarse.
- En España el sector es muy nuevo y las pocas plantas que ya están en funcionamiento generan problemas entre los vecinos: Llutxent, Balsa de Ves, Casasbuenas… Ahora se pretende multiplicar la generación actual de biogás por 10 en un plazo de 6 años. Las prisas obligan a una selección apresurada de los lugares de implantación y a hacer estudios ambientales a correprisa, poco rigurosos. En muchos casos las plantas no se encuentran a una distancia mínima aceptable de las poblaciones y hay una falta total de transparencia.
¿Cómo se ha desarrollado el biogás en Alemania?
En Alemania, el biogás tiene una larga tradición: desde hace muchos años existen pequeñas plantas para generación de calor local y poco a poco fueron apareciendo de generación eléctrica. A principios de la década de los 90 aparecieron unas 100 plantas de purines mezclados con residuos orgánicos locales, como respuesta al intento del gobierno alemán de impulsar una central nuclear cuyos riesgos la población consideraba inasumibles.
La Ley de Fuentes de Energía Renovable de 2000 proporcionó ingresos fijos a los propietarios de las plantas, y las revisiones de la Ley en 2004 y 2009 ofrecieron más oportunidades. Con ello se estableció un modelo fuertemente subsidiado de generación eléctrica que va creciendo regularmente hasta el 2009 (unas 300 plantas anuales) en que la modificación de la ley produce un repunte que ya origina un crecimiento exponencial.
La mejora de la tecnología va asociada a una mayor generación en potencia, con un crecimiento sostenido durante 17 años. De esta manera, Alemania se convierte en uno de los países líderes en la producción de biogás para generación eléctrica con más de 4.177 Mw instalados principalmente en campos agrícolas sobre una base de alimentación mixta entre residuos animales y forrajes como el silo de maíz. (Análisis de Emisiones Producción de Biogás Bioeléctrica, Hilbert y otros).
Según la Agencia federal de Medio Ambiente en 2021 la producción de biogás por sí sola proporcionaba el 12,2% de la electricidad renovable y casi el 10% del calor renovable. Además, el biometano se utilizaba en los sectores de la electricidad y el transporte.
Asimismo, y según indica la agencia federal, actualmente alrededor de 9.600 plantas de biogás en Alemania generan una producción eléctrica de más de 5.600 megavatios. Suministran suficiente electricidad a más de nueve millones de hogares y cubren aproximadamente el 5,4 por ciento del consumo eléctrico alemán. Además, existe el calor generado por plantas de biogás (al tratarse de plantas de cogeneración, generan calor y electricidad), que es suficiente para más de 2,5 millones de hogares y representa aproximadamente el 10 por ciento del calor renovable producido. Esta potencia equivale a la producción de 49 teravatios hora anuales.
Pero, también hay que decirlo, para la generación de este biogás se utilizaron cultivos que ocupan una superficie de 1,57 millones de hectáreas (lo que supondría la mitad prácticamente de las tierras de regadío en España, que ascienden a 3.713.936 hectáreas). Precisamente por una cuestión de sostenibilidad en 2021 el gobierno federal se vio obligado a limitar la utilización de maíz de ensilaje y su sustitución por otro tipo de cultivos secundarios entre los que se incluyen flores y pastos.
También es cierto que siendo el modelo principal el de generación, a partir del 2009 van apareciendo grandes plantas de inyección a red como la de Güstrowcon 20 digestores capaz de abastecer a 50.000 personas, o el más reciente proyecto de una gigantesca planta para un millón de toneladas en la Baja Sajonia con una producción estimada de 690 Gigavatios hora al año.
Al mismo tiempo, y sobre todo desde el sector, se pide un cambio de paradigma al biometano, dónde se esperan ganancias más sustanciales ante la crisis del gas natural ruso.
Recientemente, podemos leer en los medios alemanes que los expertos piden financiación adicional para plantas de biogás con una ampliación de la Ley de cogeneración (KWKG) y una financiación posterior para plantas de biogás. Esto quedó claro en una audiencia pública del Comité de Acción Climática y Energía el miércoles 15 de enero de 2025.
Gráfico: Análisis de Emisiones Producción de Biogás Bioeléctrica, Hilbert y otros )
Así pues, resumiendo, y tal y como podemos ver en el gráfico, el modelo alemán surge y se mantiene en el tiempo como un modelo de cogeneración, que abastece de electricidad y calor, vinculado al autoconsumo, a las plantas pequeñas y medianas y alimentado en gran proporción por cultivos. Se trata de un modelo fuertemente subsidiado, lo que evidentemente ha condicionado su crecimiento y las diversas fases por las que ha pasado, pero, que a causa de las necesidades de la industria alemana está sufriendo un viraje a plantas de gran tamaño de inyección a red y con una dieta mucho más basada en los residuos ganaderos, pero con mayor proporción de los de origen aviar. Ya en el 2021, la proporción de cosustratos era de un 49% de origen ganadero, 45% de origen de cultivos renovables, 3% de residuos orgánicos urbanos y 3 % de industriales
Las últimas reglamentaciones legales también intentan apoyar las explotaciones de autoconsumo vinculadas a granjas, que tenían limitada su producción a 657 Megavatios hora año, cambiando al doble, o sea a 1,314 Gigavatios.
Aquí tenemos otro gráfico que muestra la generación de energía a través de biomasa en Alemania:
Con todo, la Agencia federal de medio ambiente reconoce serios problemas en su modelo de biogás.
Producción de biogás en Europa por países
Alemania lideró la producción combinada de biometano y biogás en 2023 con 100 TWh (recordamos los 41 Tw de cogeneración con biogás), seguida por Italia (33 TWh), Reino Unido (29 TWh) y Francia (17 TWh). Asimismo, un número creciente de países produjo más biometano que biogás; entre ellos Francia, Dinamarca, Países Bajos, Suecia, Noruega y Estonia.
Esto constata el cambio de tendencia en toda Europa hacia el tipo de planta de inyección a red al igual que viene pasando en Alemania ya antes.
En Europa, globalmente se ha pasado de 4,2 bcm a 4,9 bcm entre el 2022 y el 2023, un 0,7 de aumento. Pero sus planes pretenden pasar a los 35 bcm para el 2030, lo que supondría multiplicar por 7 el parque actual. En muy poco tiempo se está produciendo por una parte un cambio de modelo, al de inyección a red, y se pretende hacer una multiplicación más que exponencial de la producción. La rapidez con la que se pretende implementar el cambio es totalmente insensata ya que los efectos adversos de no realizarlo con cautela pueden ser catastróficos al no existir precedentes de cambios tan drásticos.
Las plantas basadas en la agricultura representan actualmente la mayor parte de la producción europea, generando el 69% tanto de biogás como de biometano seguidas del residuo sólido urbano orgánico (11%), mientras que para el biogás la principal fuente es el vertedero (13%).
Artículos alemanes sobre plantas de biometano
«Biogas: Sostenibilidad con efectos secundarios» (BR TV)
Este reportaje aborda varias críticas hacia las plantas de biogás:
- que muchas dependen casi exclusivamente del maíz, lo que genera monocultivos. Y cómo los precios del arrendamiento de tierras agrícolas suben ante la demanda para cultivo energético.
- preocupaciones de que la tierra se vuelva estéril o que el suelo se degrada por el sobreuso.
- se cuestiona la composición de los residuos de fermentación (los digestatos, gärreste en alemán), por el alto contenido de nitrógeno y bajo de carbono, con dudas sobre su efecto a largo plazo en el suelo.
«Fugas de metano en plantas de biogás y estaciones depuradoras: Nuevas mediciones de la organización Deutsche Umwelthilfe demuestran una liberación incontrolada de un gas de efecto invernadero extremadamente dañino.» (Deutsche Umwelthilfe)
Este artículo advierte de fugas de metano incontroladas (un gas mucho más potente que el CO₂ en términos de efecto climático) en plantas de biogás y depuradoras. Exige una estrategia nacional de metano, objetivos de reducción vinculantes y un organismo de monitoreo competente.
“Las plantas de biogás deben ser más seguras y emitir menos contaminantes.” — Umweltbundesamt (Oficina Federal del Medio Ambiente de Alemania)
- Hay emisiones de metano no controladas y sustancias peligrosas para el agua si no se mantiene bien la planta.
- Incluye un documento que trata de los riesgos técnicos y ambientales de las plantas de biogás: gases inflamables, materiales peligrosos, emisiones de metano, riesgos para agua, etc. Además se señala la falta de requerimientos legales suficientes que garanticen una operación segura.